Recientemente visité una instalación de recuperación de materiales en el sur de Los Ángeles que procesa residuos de una instalación de recuperación de materiales. Ahora, antes de profundizar en las malas hierbas, debemos explicar qué es una instalación de recuperación de recursos.
Muchos de nosotros en casas unifamiliares, y personas como yo en apartamentos, estamos acostumbrados a tener botes de basura para desechos sólidos, reciclaje y desechos de jardín. Una vez que se recolectan los materiales en la papelera de reciclaje, generalmente se llevan a una instalación de recuperación de materiales para su procesamiento.
Las instalaciones de recuperación de materiales, o «MRF», en realidad no reciclan materiales, como se sabe. En cambio, utilizan una combinación de equipos y humanos para clasificar y recuperar la mayor cantidad de material valioso posible.
El capital humano es muy simple y diferentes roles son responsables de diferentes aspectos del proceso. En algunas instalaciones, los empleados intentan eliminar la contaminación, mientras que en otras instalaciones tratan de eliminar materiales valiosos.
La tecnología, por otro lado, puede variar significativamente de una instalación a otra. Si bien algunas instalaciones dependen principalmente del capital humano para la clasificación y separación de materiales, las instalaciones dependen cada vez más de la tecnología para realizar la mayor parte del trabajo. Los láseres se utilizan para identificar los plásticos por tipo. Los imanes aíslan el metal. Un equipo que vibra con aire separa el papel. Para ser honesto, ¡no siempre sé exactamente lo que está pasando!
Lo que sé es que estas instalaciones están preparadas para permitir que los materiales pasen rápidamente. Es decir, gran parte del material literalmente se sale de la grieta debido a su tamaño. Por lo que he escuchado, casi cualquier cosa de menos de 4 pulgadas de largo no es un proceso, sino que cae a través de la instalación en una botella, que se considera un residuo. Estos residuos generalmente se transportan a vertederos o se incineran en un proceso llamado conversión de residuos en energía.
La mayoría de las personas con las que hablo piensan que el material se recicla tan pronto como se coloca en el bote de basura azul. Una variedad de esas mismas personas encuentran que un artículo con un logotipo de reciclaje y / o colocado en la Papelera de reciclaje no garantiza su recolección o reciclabilidad. Tienden a estar expuestos a la negación y la conmoción.
El resto del MRF maneja artículos pequeños del tipo «a través de grietas», como tapas de botellas, encendedores y paquetes de plástico como poliestireno (también conocido como poliestireno), como se muestra en esta publicación.
Esta instalación en particular también toma de 3 a 7 fardos de plástico del mismo MRF primario. Muchos MRF no calificados revisan artículos de alto valor, como mezclar botellas de agua y otros recipientes de bebidas con depósitos como el valor de redención de California, y velos de materiales de bajo valor. Antes del otoño de 2017, la mayoría de las instalaciones enviaban estos fardos mixtos a China para su procesamiento. Después de que China implementara una política de espada nacional que prohibía la importación de 24 productos básicos, las grandes cantidades de plástico en el mercado ya no existen.
Antes de decir lo que realmente siento, me gustaría admitir lo agradecido que estaba por poder visitar esta instalación en primer lugar. El propietario se ofreció a llevar a un experto de la industria en un recorrido para promover la eficacia de sus instalaciones, la eficacia evidente de sus instalaciones.
Hubo algunos puntos que señalé:
Primero, la instalación solo admitía fardos de plástico, pero se recuperó una cantidad significativa de metal y papel.
Segundo: Además de estos residuos de menor valor, muchos de los envases de metal y plástico eran envases de bebidas que participaron en el Programa de Depósito de Valor de Redención de California. Estos artículos de mayor valor deberían haberse recuperado en el MRF principal.
En tercer lugar, el hecho de que los materiales se recuperen no significa que se utilizarán con éxito. Tenga en cuenta mi foto con un casco y el chaleco de seguridad que busqué. Mira mi cara De pie frente a un fardo de poliestireno y espuma de poliestireno. Estas resinas de bajo valor en realidad no se reciclan, pero a veces se transforman en otra cosa. Cuando la instalación recibe un camión lleno de estos plásticos, los vende a proveedores de Indiana. No sabía qué estaba haciendo el vendedor con el material.
Había más que aprendí ese día. Los grandes hornos de cemento utilizados para calentar materias primas para la fabricación suelen calentarse con carbón. De hecho, más de la mitad del material recuperado en esta instalación se peletiza y vende como combustible residual sólido que se utiliza para calentar los hornos de cemento. En este ejemplo, su mercado para este material está en México, pero podría haber sido fácilmente en los Estados Unidos.
Siento que si la gente sabe lo que realmente está pasando con su material después de que se van, podrían abogar por una política que no lo use mucho y reduzca el desperdicio de todo el sistema.
Por último, pero no menos importante, para ser honesto, el material puesto en la instalación se veía exactamente como la salida. Vi envases de papel y bebidas recuperados en la basura y poliestireno, que se dice que estaba en el mercado.
Vi aire soplado, imanes atraídos y humanos cruzando un transportador de cien pies, pero no sabía qué estaba pasando realmente.
Cuando supervisaba a las personas que cargaban los remolques en el depósito de UPS, lo llamábamos «masaje de paquetes». Los empleados parecen ocupados, pero en realidad solo están moviendo cosas, no trabajando.
Puede seguir haciendo preguntas éticas relacionadas con las personas que trabajan dentro del MRF, pero eso debe dejarse para otro día. Lo que me gustaría que leyerais esto y miráis las fotos es que todavía queda mucho camino por recorrer en lo que a reciclaje se refiere. Además, tenga en cuenta que clasificar algo en la Papelera de reciclaje significa que en realidad se recicla.
gracias
¿Ha estado en una instalación de recuperación de recursos, una estación de retransmisión, una instalación de compostaje o un vertedero? Qué pensaste me gustaría preguntar ¡Comparta su experiencia en los comentarios a continuación o enviándome un correo electrónico!
Sobre el Autor
Jonathan Levy es un consultor ambiental centrado en los entusiastas del estilo de vida de residuos sólidos y cero residuos. Cuando no está arrodillado en un bote de basura, puedes encontrarlo sentado en un libro, caminando por las montañas de San Gabriel o cuidando un gusano de compostaje.
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